A McLaren indulhat a Formula-1-es világbajnoki címet eldöntő Brazil Nagydíjon az első rajtsorból, Lewis Hamilton mögött csapattársa, Jenson Button végzett, míg a bajnoki címre esélyes Sebastian Vettel és Fernando Alonso csak a negyedik és nyolcadik helyen zárt.

Sem Vettel, sem Alonso nem tűnt a pole pozícióra esélyesnek a harmadik etapban. Az első köröket követően Hamilton és Button volt a leggyorsabb, Alonso az ötödik, míg a Descida do Lagóban hibázó Vettel csak a hatodik helyen állt. 

A következő körökben mindketten javítottak, de Alonso csak alig. A negyedik helyre került, majd ahogy a mezőny többi tagja javított visszacsúszott a nyolcadik helyre. Vettel ekkor a 10. helyen állt, de a negyedik helyre tudott előre lépni. 

Közben csapattársa, Mark Webber rövid ideig az első hely birtokosa volt, majd Hamilton és Button utolsó köre után visszaszorult a harmadik helyre. 

A McLarenek és a Red Bullok mögött Felipe Massa végzett az ötödik helyen. Pastor Maldonado és Nico Hülkenberg is a világbajnoki címre esélyes Alonso elé került a hatodik és hetedik helyen. 

Az első tízbe még Kimi Räikkönen és Nico Rosberg került. 

Michael Schumacher utolsó Formula-1-es időmérő edzésén nem volt oka ünneplésre. Csak a 14. helyen végzett, fél másodperces lemaradással csapattársa mögött. 

Paul di Resta ismét szenvedett Force Indiás csapattársa, Nico Hülkenberggel szemben, a 11. helyen végzett. A második etapban még búcsúzott Bruno Senna, a két Sauber és a két Toro Rosso. 

Romain Grosjean drámai módon esett ki az első etapban. A Lotus Pedro de la Rosa HRT-jével ütközött a célegyenesben, amikor a francia pilóta a lassabb autót próbálta megelőzni. Grosjean a pályát a boxutcától elválasztó falnak ütközött, autóján meglazult az első vezetőszárny és ugyan visszatért a boxba szárnycserére és bekerült az első 17-be Daniel Ricciardo utolsó körében javítani tudott és a francia pilóta a 18. helyen kiesett. 

Vitalij Petrov csapattársát, Heikki Kovalainent megelőzve a 19. helyen végzett, a páros fél másodperccel volt gyorsabb, mint a Marussia pilótája, Timo Glock. 

Annak ellenére, hogy a hétvégén az időjárás folyamatos beszédtéma, az eső csak délután, fél órával az időmérő edzés megkezdése előtt érkezett meg. Az első etapban így az első köröket intermediate abroncsokon teljesítették a pilóták, de az első szakasz végére a pálya teljesen felszáradt. 

A Brazil Nagydíj időmérő edzésének végeredménye: