A bajnoki cím védője Sebastian Vettel két hete lecsúszott a dobogóról: a monzai versenyen és a bajnoki tabellán egyaránt. Bár többen (például Niki Lauda) már leírták a német esélyeit, az olasz után most ismét olyan pálya következik, amely elméletben jobban fekszik a Red Bullnak. Vettel tisztában van nehéz helyzetével, de bízik még újabb címvédésében.

Sebastian Vettelnek két sikertelen nekifutást követően tavaly végre sikerült nyernie Szingapúrban. A német 2009-ben és 2010-en is esélyesként érkezett a városállamba, három éve viszont lemaradt a dobogóról, két éve pedig éppen csak nem sikerült megfognia Fernando Alonsót. A tavalyi győzelem után idén ismét a spanyol elkapása a célja – a pályán és a pontversenyben egyaránt. Talán éppen ennek érdekében döntött úgy, hogy a 2011-ben bevált receptet követve csak az utolsó pillanatban, csütörtökön érkezik Szingapúrba. Szerencsére nem késett, hiszen ő hivatalos volt a FIA kötelező sajtótájékoztatójára.

„Ez tavaly kifizetődő volt.” – adott hangot módszere helyességéről való meggyőződésének Vettel. Az idei éve viszont távolról sem hasonlít a 2011-eshez: a dominanciának nyoma sincs, üldözöttből pedig ismét üldözővé vált. Ez azonban – mint azt a német Motorsport Magazinnak adott interjújában leszögezte – nem befolyásolja őt. „Nem választhatom meg a helyzetemet, de nincs is baj ezzel. Még sok pontot osztanak ki, és idén már láthattuk, mennyi minden megtörténhet – meglátjuk.”

A visszatéréshez viszont sikerekre lesz szüksége: Vettellel 2008-as Toro Rossós évében fordult elő utoljára, hogy egymás követő kilenc futamon maradt futamgyőzelem nélkül. Az elmúlt hétvégéken ennek egyik fő okát akadályát a gyengébb időmérős szereplés jelentette, amik miatt a címvédőnek rendre a mezőny sűrűjéből kellett előreverekednie magát. Két hete ráadásul a hosszú egyenesekkel tarkított monzai pálya sem feküdt kocsijának. Szingapúr viszont más kategória. „Volt pár pálya, amin nehezebben ment nekünk. De azt hiszem, még így is jók voltunk arra, hogy a legjobb ötbe kerüljünk. Most is ez a célunk, ideális esetben pedig a dobogóra kerülünk majd.”

A kétszeres bajnok visszafogott optimizmusa persze nem véletlen. Bár autója (a McLaren utóbbi hetekben mutatott teljesítményét látva) már koránt sem emelkedik ki a mezőnyből, Olaszországban sorozatos technikai hibák is hátráltatták őt. A Renault ígéretet tett a generátorral felmerült gondok orvoslására, Vettel azonban még így sem mer elhamarkodott kijelentést tenni. „Ha tudtuk volna, mi a probléma, már elsőre is megoldottuk volna.” – reagált az újságírói felvetésre a szingapúri sajtószobában. „Van viszont pár ötletünk, ezért bízunk benne, hogy ezúttal jobb lesz a helyzet.”

Az időjárás-előrejelzések szerint a vasárnapi versenyen nem kizárt, hogy eső lesz. Ez pedig akár Vettelnek is esélyt jelenthet arra, hogy kiküszöbölje autója esetleges hátrányait. „Nehéz lenne megmondani, milyen hatása lenne (az esőnek). Még senki sem ment közülünk éjszaka Forma–1-es versenyen esőben. Figyelembe véve viszont a pálya sajátosságait, ez igencsak csúszós lenne.” – zárt le esélylatolgatását Vettel.