„Mostantól már a következő szezonra összpontosítunk.” Hányszor és hány szájból hallottuk már ezt a kijelentést az aktuális Forma–1-es szezon fél távjánál! Általában persze főként azokból a szájakból, amelyek a bajnoki címre már esélytelen csapatok finanszírozásával harapnak bele mindennapi kenyerükbe… Hogy mindez mennyiben a vesztes csapatok közhelye csupán, s mennyiben egy reményt adó stratégia, nehéz lenne eldönteni. Hátterében elvileg reális érvek állnak: a korlátozott forrásokkal bíró gárdák úgy próbálnak faragni lemaradásukból, hogy a már vesztes szezonra szánt energiát és pénzt inkább a jövő évi kocsira fordítják, értékes időt is nyerve ezzel.

E hozzáállás helyességéről viszont lehet vitázni. A Mercedes például már harmadik éve képtelen valódi élcsapattá emelkedni, ha átcsoportosítja forrásait, ha nem. A mai, tesztek nélküli Forma–1-ben, a fejlesztési munkákról a szélcsatornában, a próbapadokon és a számítógépes teszteken elvégzett munka minősége dönt, ennek eredményét viszont még mindig csak a pályán lehet lemérni, ezért minden egyes ott megtett kilométer kincsnek számít. Mivel a 2009-es átfogó szabályváltoztatások óta nem történt radikális változás, sokak szerint az egyes konstrukciók fejlesztésével az eredmények elmaradása esetén sem érdemes leállni, hiszen a problémákat éppen a pályán történő próbálgatásokkal lehet leghatékonyabban megérteni és orvosolni.

Az átcsoportosítás hátterében azonban van még egy ok. Az év ezen szakaszában, a bajnoki hajrá idején a csapatoknak ketté kell osztani figyelmüket: az utolsó tizedeket is ki kell préselni az aktuális kocsiból, miközben fél kézzel már a következő szezon teendőit is el kell kezdeni. Márpedig olykor éppen ennek megoldása dönti el a jelen és a jövő bajnokságát, amelyek egyre inkább szólnak a fejlesztési versenyről.

A Lotus idén szokatlan módját választotta e bonyolult feladatok összehangolásának: az általánosan elterjedt módszerrel szakítva a 2013-as előkészületeket már az idei tesztidényben, a 2012-es konstrukció fejlesztésével párhuzamosan megkezdték, így az év még hátralévő részében többet tudnak foglalkozni az aktuális autó fejlesztésével. Ennek részleteiről a csapat technikai igazgatója, James Allison beszélt: „Azáltal, hogy az új kocsi fejlesztését már elindítottuk, a nyári szünet után valamivel több időnk jut az aktuális kocsi továbbfejlesztésére. Nem fektettünk tehát kevesebb energiát 2013-ba, csupán a fejlesztési munkálatokat osztottuk be másképp. A tény, hogy már rákoncentráltunk a jövő évre, és fejlesztéstechnikailag ennek ellenére is tudtuk tartani a lépést a riválisokkal, nagyon bíztató a szezon második felére nézve.”

Mint Allison elmondta, e szokatlan lépésre a tavalyi év tapasztalatai miatt szánták el magukat. „Túl korán kezdtünk el a következő évi kocsi fejlesztésére összpontosítani.” A szakember szerint azzal, hogy ilyen korán belevágtak az új fejlesztésekbe, túl korán kellett megszakítaniuk az azt megelőző kutatómunkát. Ráadásul az aktuális kocsin történő munka korai leállításának is vannak hátrányai: „Van pár terület, ahol a véglegesítéshez pár hónapra is szükség lehet, és emiatt nem szabad túl korán abbahagyni a fejlesztést, inkább érdemes minden területet fejlődni hagyni.” Emellett a következő évre való előkészületeknek is komoly korlátai vannak a még zajló szezon közben: „A jövő évi autó elemei nem kompatibilisek a jelenlegiével. Teljesen már a keréktávolság, akárcsak a felfüggesztés felépítése. A kocsik felépítése tehát nagyon eltérő.” Mindez pedig értelemszerűen nagyban nehezíti a jövő évi elemek és megoldások kipróbálását.

Hogy a Lotus ezen új módszere mennyire lesz hatásos, az csak a következő hetekben derül ki. Egy viszont bizonyos: a csapat Kimi Räikkönennel még esélyes a bajnoki címre is, autójuk pedig az egyik legerősebb a mezőnyben, ahhoz viszont, hogy esélyeiket be is váltsák, még hiányzik az utolsó lépés. Ennek megtételéhez pedig a lehető legjobbkor jön a feladatok átütemezésével nyert idő. Az utolsó versenyhelyszíneken próbálgatott, Spában már bevetésre kész dupla DRS bizonyára már ezen munka első eredménye. Vajon szemtanúi leszünk egy intenzív Räikkönen-hajrának?